Drama en el que un adolescente sospecha que su madre es la dueña de un burdel en un pueblo de California en 1917. Si bien la decisión de adaptar sólo el último tercio de la extensa novela de John Steinbeck es razonable, al film le cuesta encontrar el núcleo de la historia y salir de la mera ilustración. De esta manera algunos episodios (el negocio de la refrigeración, los prejuicios contra los alemanes) devienen irrelevantes y la “maldad” del personaje de James Dean queda reducida al capricho y la falta de amor del padre.
