Historia de amor de una condesa italiana casada y un oficial del ejército austríaco durante la ocupación de Italia por Austria en Venecia en 1866. Visconti hace una impresionante recreación operística (no por nada su film arranca en una ópera) a través de unos travellings laterales en planos generales y los sentimientos exaltados de los personajes. Además muestra la otra cara del romanticismo, (capaz de matar por odio y no por amor) a partir de la transformación de la pasión en odio en el personaje de Alida Valli.
